The top stories and transfer rumours from Sunday's newspapers...

Mikel Arteta admits he is "really worried" about Bukayo Saka's hamstring injury that forced him off in the first half against Crystal Palace.

Arsenal moved three points behind Premier League leaders Liverpool as Gabriel Jesus inspired them to a 5-1 London derby thrashing of Crystal Palace at Selhurst Park.

Jamie Carragher says it's "crunch time" for Arsenal and Mikel Arteta as they need to start winning big trophies following their 5-1 win over Crystal Palace.

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Kurz vor der Winterpause hat der Bundesliga-Spielplan noch einmal einen echten Höhepunkt zu bieten: Am Freitagabend um 20.30 Uhr empfängt der FC Bayern München die Gäste von RB Leipzig zum Auftakt des 15. Spieltags. Die Bayern, die gerade ihre erste Niederlage der Saison kassiert haben (1:2 in Mainz) sollten gewarnt sein, denn auf der Gegenseite erwartet sie ein Sturmduo in Topform: Benjamin Šeško und Loïs Openda haben gerade erst in einem anderen Topspiel bewiesen, dass sie in Torlaune sind.

Am letzten Sonntag gewann RBL mit 2:1 gegen Frankfurt. Die Torschützen: Šeško und Openda. Das erinnerte schwer an das DFB-Pokal-Achtelfinale vom 4. Dezember, auch da hatten die beiden Topstürmer gegen die Eintracht eingenetzt (beim 3:0 gab es sogar zwei Openda-Tore). Leipzig hat somit eindrucksvoll den Widerständen getrotzt. Obwohl der Verein in den vergangenen Wochen starke Verletzungssorgen hatte und zwischenzeitlich sechs Pflichtspiele in Folge nicht gewinnen konnte (fünf Niederlagen), kämpfte sich RBL zurück in die Erfolgsspur. "Ich kann den Jungs nur meinen höchsten Respekt zollen. Sie haben auch in den schwierigen Phasen immer alles rausgehauen was ging", betont Trainer Marco Rose.

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Vor dem 17. Bundesligaduell am Freitagabend sind die Rollen recht klar verteilt. Bayern München grüßt kurz vor Jahresende als Tabellenführer. Leipzig kämpft nach einer intensiveren Schwächeperiode mit großen Verletzungssorgen um eine Top-Vier-Platzierung, hat sich aber mit dem 2:1-Heimsieg gegen Frankfurt zurückgemeldet. In der Vergangenheit waren einige Topduelle auf Augenhöhe dabei.

Das letzte Aufeinandertreffen im Februar der vergangenen Bundesliga-Saison war das 1.000 Heimspiel in der Geschichte des FC Bayern München. Nach drei Pflichtspielniederlagen in Serie gewannen kriselnde Bayern dank eines Volleytores von Harry Kane kurz vor Spielende mit 2:1. Mitten in die beste Phase von RB Leipzig hatte Kane zur 1:0-Führung nach Vorlage von Jamal Musiala getroffen. Benjamin Šeško glich zwischenzeitlich aus.

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FC Bayern München - RB Leipzig

Traum-Duo: Benjamin Šeško traf in den letzten vier Pflichtspielen dreimal, Loïs Openda sogar viermal. Auch Openda ist es, der im Jahr 2024 am zweitmeisten Tore (19) erzielte, lediglich Harry Kane ist mit 29 Treffern vor ihm. RB Leipzig ist im Dezember stark unterwegs: Während sie im November kein Pflichtspiel gewonnen hatten (ein Unentschieden, fünf Niederlagen), gab es im Dezember in vier Pflichtspielen drei Siege.

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VfB Stuttgart - FC St. Pauli

Serie ausgebaut: Erstmals im Kalenderjahr 2024 gelangen dem VfB Stuttgart vier Pflichtspielsiege in Folge (zweimal Bundesliga, je einmal Champions League und DFB-Pokal). FC St. Pauli wiederum verlor vier der letzten fünf Bundesliga-Spiele und verpasste am letzten Spieltag die Chance, sich von Platz 16 abzusetzen.

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Die Treffer waren sicherlich schon spektakulärer - mal in den Winkel, mal als Lupfer. Doch beim verdienten 2:0-Erfolg von Bayer 04 Leverkusen über den FC Augsburg ließ Florian Wirtz bei seinem Treffer in kleinen Aktionen seine große Klasse aufblitzen. Nathan Tella spielte den Nationalspieler im Zentrum flach an, mit einem hervorragenden ersten Kontakt nahm Wirtz den Ball an, legte sich die Kugel zwei Mal vor, ließ mit einer einfachen Finte Chrislain Matsima aussteigen, tunnelte den Abwehrspieler dabei und legte die Kugel damit ins lange Eck.

Leichtfüßig, aus einem Guss, gefühlt so simpel - doch manchmal sind es eben die kleinen Dinge, die das Talent des Ausnahmekönners so eindrucksvoll beweisen. Und dieses Talent ist für Bayer 04 von unschätzbarem Wert. "Seine Kontrolle, sein Dribbling. Das auf engem Raum zu tun, ist nicht einfach", hatte Trainer Xabi Alonso erst vor einer Woche über sein "Genie" erklärt. "Dieser Spieler ist ein besonderer Spieler für uns. Wir freuen uns, dass er hier ist und uns diese Extra-Qualität gibt." Und wenn es nach Leverkusen geht, soll das umworbene Talent auch noch lange beim Deutschen Meister bleiben. Denn "dieser Spieler" hat einen großen Anteil am Leverkusener Erfolg.

Einen Tag nach der 1:2-Niederlage gegen den 1. FSV Mainz 05 sorgten Spieler und Verantwortliche des FC Bayern München bei den eigenen Anhängern für eine vorweihnachtliche und besinnliche Stimmung. Und das bei den traditionellen Fanclub-Weihnachtsbesuchen. Für Jamal Musiala ging es am Sonntag zum Fanclub "De Griabig'n vo Niederquick e.V." Der Nationalspieler übte sich unter anderem im Schuhplatteln und warf mit den Fans mit einem Basketball ein paar Körbe.

Natürlich schrieb der Offensivspieler auch Autogramme und ließ sich einige Antworten auf die spannenden Fragen der zahlreich anwesenden Kinder entlocken. So erzählte Musiala von seinen Geschwistern, über seinen Musikgeschmack und seine Fähigkeiten an der Konsole. "Es ist immer eine wunderschöne Zusammenkunft, es hat viel Spaß gemacht. Das ist eine absolute Tradition des FC Bayern und gelebtes 'Mia San Mia'. Man kommt mit den Fans ins Gespräch und ich höre auch immer nur positives Feedback unserer Spieler", erklärt Präsident Herbert Hainer den Brauch, der während der Pandemie ausgefallen und im vergangenen Winter aufgrund der Witterungsbedingungen auf die Zeit Anfang Januar verschoben worden war.

Das größte Weihnachtsgeschenk können Musiala und Co. den Fans vermutlich dann am kommenden Wochenende machen. Am Freitagabend steht mit dem Heimspiel gegen RB Leipzig die letzte Begegnung des Jahres an. Über drei Punkte mehr unterm Baum werden sich die Fanclubs des FCB sicher nicht beschweren...

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